Κρυμμένη σε έναν άγριο, βραχώδη κόλπο, η παραλία Αρέτα είναι ένας απομονωμένος βοτσαλωτός κόλπος με μαγευτικά γαλαζοπράσινα νερά. Προσβάσιμη μόνο με βάρκα ή με μια απαιτητική πεζοπορία, προσφέρει απόλυτη ηρεμία μακριά από τον σύγχρονο κόσμο.
Στη βόρεια ακτή του μικρού, διαχρονικού νησιού της Χάλκης, μακριά από τον απαλό θόρυβο του λιμανιού και το απαλό χτύπημα του νερού πάνω στις ψαρόβαρκες, βρίσκεται ένα μέρος που δεν μοιάζει απλώς απομακρυσμένο, αλλά μυθικό. Αυτή είναι η παραλία Αρέτα, ένας μικρός, παρθένος κολπίσκος με λεία βότσαλα που βρέχεται από μερικά από τα πιο εκπληκτικά τιρκουάζ και γαλαζοπράσινα νερά σε ολόκληρα τα Δωδεκάνησα. Σε αντίθεση με τις οργανωμένες παραλίες κοντά στην πόλη του Εμπορειού, η Αρέτα δεν έχει παραδώσει καθόλου τον άγριο χαρακτήρα της σε ξαπλώστρες ή καφετέριες. Δεν υπάρχουν παροχές εδώ – ούτε ομπρέλες, ούτε μπαρ, ούτε ναυαγοσώστες. Υπάρχει μόνο η θάλασσα, ο ήλιος και η βαθιά σιωπή που διακόπτεται μόνο από το απαλό γύρισμα ενός κύματος πάνω στην πέτρα.
Αυτό που κάνει την Αρέτα πραγματικά ξεχωριστή, ωστόσο, δεν είναι μόνο η ομορφιά της, αλλά και το εντυπωσιακό και σχεδόν τρομακτικό της τοπίο. Η παραλία βρίσκεται μέσα σε έναν πολύ μικρό κόλπο που περικλείεται από μονολιθικούς, απόκρημνους βράχους που υψώνονται κάθετα από την ακτογραμμή σε ύψος έως και 400 μέτρα. Αυτοί οι ψηλοί βράχοι είναι οι μόνοι φύλακες της παραλίας, προσφέροντας φευγαλέες κηλίδες φυσικής σκιάς καθώς ο ήλιος διασχίζει τον ουρανό. Ο βυθός εδώ είναι εξαιρετικός, με ομαλή κλίση σε βαθιά, κρυστάλλινα νερά, ιδανικά για κολύμβηση με αναπνευστήρα, αποκαλύπτοντας έναν κρυφό κόσμο από βραχώδεις σχισμές και θαλάσσια ζωή.
Αλλά η μαγεία της Αρέτας είναι βυθισμένη σε θρύλους. Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, αυτός ο απομονωμένος κόλπος δεν είναι άλλος από τον μυθικό Κόλπο των Κύκλωπα, που συνδέεται άμεσα με την Οδύσσεια του Ομήρου. Ψηλά στην βραχώδη πλαγιά που περιβάλλει τον όρμο, υπάρχει μια μεγάλη σπηλιά. Η παράδοση ψιθυρίζει ότι αυτό ήταν κάποτε το σπίτι του τρομερού μονόφθαλμου γίγαντα Πολύφημου. Γύρω από το σπήλαιο, άγρια κατσίκια και πρόβατα εξακολουθούν να περιφέρονται ελεύθερα, όπως ακριβώς έκαναν και την εποχή του Οδυσσέα. Εδώ, λέει η ιστορία, ο Πολύφημος καταβρόχθισε αρκετούς από τους συντρόφους του Οδυσσέα, παγιδευμένους στη φωλιά του γίγαντα. Και εδώ ο πονηρός βασιλιάς της Ιθάκης μέθυσε τον γίγαντα, βύθισε ένα αιχμηρό παλούκι στο μονό του μάτι και δραπέτευσε κρατώντας την κοιλιά ενός κριαριού. Μόλις λίγα μέτρα από την ακτή, ένας μοναχικός βράχος σπάει την επιφάνεια της θάλασσας – ένας βράχος που, σύμφωνα με τον μύθο, είναι ο ίδιος βράχος που ο τυφλός και εξαγριωμένος Πολύφημος πέταξε στον ήχο της βάρκας του «Κανενός» που δραπέτευε.
Η πρόσβαση στην παραλία Αρέτα είναι ένα ταξίδι αντάξιο ενός επικού ήρωα. Ο ευκολότερος τρόπος είναι με ιδιωτικό σκάφος, γλιστρώντας στον μικρό κόλπο όπου το νερό μετατρέπεται από βαθύ μπλε σε λαμπερό γαλαζοπράσινο. Για τους τολμηρούς, υπάρχει ένα όμορφο αλλά απαιτητικό μονοπάτι πεζοπορίας που ξεκινά από την πρωτεύουσα της Χώρας (Νημποριό). Αυτή η πεζοπορία 8,2 χιλιομέτρων (περίπου 3 ώρες και 15 λεπτά) είναι ένα εντυπωσιακό ταξίδι στην άγρια ενδοχώρα του νησιού, αλλά δεν είναι για τους απροετοίμαστους. Η τελική κατάβαση προς την ακτή είναι απότομη και βραχώδης, απαιτώντας καλή φυσική κατάσταση και κατάλληλα υποδήματα, όπως μπότες πεζοπορίας ή ανθεκτικά αθλητικά παπούτσια – οι σαγιονάρες είναι μια επικίνδυνη επιλογή. Αποφύγετε αυτή την πεζοπορία κατά τη διάρκεια της καυτής μεσημεριανής ζέστης και να έχετε πάντα μαζί σας άφθονο νερό και σνακ. Ωστόσο, για όσους κάνουν την προσπάθεια, η παραλία Αρέτα ανταμείβει τον ταξιδιώτη με κάτι όλο και πιο σπάνιο στα ελληνικά νησιά: μια πραγματική απόδραση. Είναι ένα μέρος για ηρεμία, για χαλάρωση και για κολύμπι σε νερά τόσο καθαρά που μοιάζουν με όνειρο, στη σκιά ενός θρύλου που έχει επιβιώσει εδώ και τρεις χιλιάδες χρόνια.